Comment le Brésil a tenté de protéger son industrie informatique?

L'essor de l'industrie informatique brésilienne dans les années 1980

• Dans les années 1980, le Brésil avait une grande industrie informatique nationale, avec des dizaines d'entreprises brésiliennes employant des dizaines de milliers de Brésiliens produisant des milliers d'ordinateurs PC brésiliens. Dans les années 1970, un petit groupe de bureaucrates du gouvernement brésilien a reconnu l'importance croissante de l'industrie informatique et, dans une démarche audacieuse, ils ont réservé la partie la plus excitante de cette industrie exclusivement aux entreprises brésiliennes. Ces protections ont contribué au développement de l'industrie, mais seulement pour un temps limité. Dans cette vidéo, nous allons passer en revue l'industrie informatique brésilienne, mais d'abord, un rappel rapide à propos de la newsletter. Inscrivez-vous pour recevoir des mises à jour et des analyses, les scripts complets de certaines vidéos populaires sélectionnées, et plus encore. Le lien d'inscription se trouve dans la description de la vidéo ci-dessous. J'essaie d'en publier une chaque semaine, peut-être deux. Revenons à notre sujet. Le premier ordinateur du Brésil a bien sûr été importé en 1957. La municipalité de São Paulo a importé un Sperry Univac 120 pour suivre la distribution d'eau. Le 120 comptait environ 4 500 tubes à vide et pouvait effectuer environ douze mille opérations d'addition et de soustraction par minute. Juste quatre ans plus tard, en 1961, quatre étudiants de l'élite de l'Institut Technologique de l'Aéronautique appelé ITA ont fabriqué le premier ordinateur produit localement au Brésil, le Zazinho. Ils l'ont réalisé comme un outil pédagogique, un projet de fin d'année plutôt qu'un produit industriel, et cela se voit. Construit avec 1500 transistors, l'engin ressemblait à un réfrigérateur sans portes et fonctionnait à peine. Après avoir terminé, l'équipe s'est dispersée. Une autre équipe d'étudiants a apporté des améliorations au Zenzino en 1963, après quoi ses précieux transistors ont été cannibalisés pour des pièces de rechange par des équipes d'étudiants ultérieures. Le Zazinho n'a laissé qu'entrevoir le talent et le potentiel des ingénieurs brésiliens. Par exemple, un autre petit groupe de chercheurs de l'ITA avait commencé à produire des diodes et des transistors germanium de base pour la construction d'avions, en fondant des fours à coke pour extraire le germanium. Cependant, ce progrès s'est brusquement interrompu en 1964 lorsque l'armée a renversé le gouvernement démocratiquement élu et imposé une dictature. L'ITA est devenu beaucoup plus oppressif et a finalement perdu sa réputation académique, de nombreux membres du personnel partant à l'étranger après l'instauration de la dictature militaire. La dictature militaire a rendu le pays plus accueillant aux capitaux étrangers, avec l'entrée des multinationales comme IBM, Burroughs, Digital Equipment et Honeywell sur le marché brésilien du traitement de données. Le marché a connu une croissance fulgurante de 30 à 40 % par an, plaçant l'industrie informatique brésilienne au 12e rang mondial à l'époque. Pourtant, malgré cela, de nombreuses voix réclamaient une action plus décisive de la part du gouvernement. De nombreuses personnes, y compris celles du monde universitaire et des secteurs du gouvernement, ont poussé pour une industrie informatique brésilienne. En premier lieu, les professeurs brésiliens en génie électrique voulaient un marché du travail national robuste pour leurs étudiants. IBM et Burroughs avaient des opérations de fabrication au Brésil, mais il s'agissait principalement d'assemblages de bas niveau, sans recherche et développement, de sorte que de nombreux Brésiliens talentueux rejoignaient une multinationale pour se retrouver à effectuer des tâches de vente ou d'assemblage manuel ne correspondant pas à leurs compétences. Deuxièmement, chaque ordinateur fabriqué localement remplaçant un importé aidait à préserver les précieuses réserves de changes du pays. Troisièmement, et surtout, il y avait des enjeux de sécurité nationale à dépendre d'ordinateurs importés pour l'équipement militaire, c'est ainsi que les défenseurs locaux ont réussi à faire avancer leur cause. À la fin des années 1960, la Marine brésilienne a acheté six frégates à la société britannique Vosper Thornycroft. Ces frégates Vospers étaient équipées de mini-ordinateurs Ferranti sophistiqués contrôlant leur navigation et leurs systèmes de tir. Comment tout Brésilien pourrait-il réparer un tel ordinateur anglais s'il venait à tomber en panne? Cet argument était très convaincant, et en 1971, la Banque Nationale de Développement Économique et la Marine ont uni leurs forces pour former un groupe de travail spécial, connu sous le nom de Projet Gorenis. Le projet Gorenis a annoncé qu'il attribuerait un appel d'offres de quatre millions de dollars à une équipe universitaire pour concevoir un ordinateur domestique dans les quatre ans. L'une des institutions candidates pour l'appel d'offres de la Marine brésilienne était l'Université d'État de Campinas, qui a lancé un projet.

L'essor de l'industrie informatique brésilienne dans les années 1980

La rivalité entre le Cygne Blanc et le Vilain Petit Canard dans l'industrie informatique brésilienne

• Appelé le sisna Bronco ou cygne blanc, le nom est une référence à l'hymne de la Marine brésilienne. Le Cygne Blanc devait produire un mini-ordinateur, un peu comme l'IBM 1130 mais avec plus de fonctionnalités, comme un processeur 24 bits. Ils ont attiré beaucoup l'attention des médias car deux membres de leur équipe étaient formés aux États-Unis. Pendant ce temps, en juillet 1972, le laboratoire de microélectronique de l'Université de São Paulo, le laboratório de systemas digitis (abrégé de façon psychédélique en LSD), a lancé son propre projet pour rivaliser avec le Cygne Blanc. Ils l'ont appelé le Vilain Petit Canard, créant ainsi un contraste amusant avec le Cygne Blanc. Le Vilain Petit Canard était rudimentaire et pratique, tout devait être construit à partir de zéro, que ce soit au niveau du matériel ou du logiciel. Le Vilain Petit Canard mesurait environ un mètre de côté et contenait environ 450 puces. Il avait beaucoup moins de mémoire que le Cygne Blanc, avec une mémoire centrale magnétique de quatre kilo-octets fabriquée par Philips, ce qui le rendait plus difficile à programmer. Malgré son apparence peu attrayante, sa construction était plutôt bonne et, surtout, l'équipe LSD, comme tous les vrais artistes, a livré un nouvel ordinateur aux autorités brésiliennes après trois ans. Malgré une situation gênante lorsque le photographe a trébuché sur un câble et déconnecté tout l'ensemble, ils ont remporté la victoire. LSD a été chargé du matériel, tandis que l'Université catholique pontificale de Rio de Janeiro s'est chargée de produire le logiciel. Un autre objectif du projet Goranis était de fonder une entreprise pour produire des ordinateurs de traitement interne pour la Marine. Ainsi, en 1974, la Bnde a créé une coentreprise trilatérale entre elle-même, l'entreprise brésilienne ee Electronica et Ferranti, appelée Computer Torres e Sistemas Brasileros ou Cobra. Le premier produit de Cobra était la série Cobra 700, une ligne d'ordinateurs mini-assemblés au Brésil selon les conceptions de Ferranti. Ensuite, Cobra a conclu un bon accord de transfert de technologie avec une petite entreprise américaine appelée Sitecore Inc. Après que le plus grand Data General a refusé leurs conditions, cela a donné naissance à la série d'ordinateurs Cobra 400 basée sur le SCICor 440. Cobra a ensuite acquis le projet du Vilain Petit Canard, désormais appelé G10, fusionnant les équipes avec deux autres projets universitaires produisant des terminaux, les interfaces clavier et moniteur pour créer le premier mini-ordinateur conçu et construit localement au Brésil, le Cobra 530 de la ligne Cobra 500. Malgré ces nouveaux produits, Cobra a eu du mal à générer des profits et n'a pas réussi à atteindre les objectifs de production de la Marine brésilienne. ee Electronica et Ferranti ont rapidement vendu leurs parts dans l'entreprise. Cobra a alors eu besoin d'aide. Le gouvernement brésilien est depuis longtemps intervenu directement dans le développement de ses différentes industries, protégeant des secteurs comme le sucre, le sel et la pêche, ou créant des champions nationaux dans l'automobile, l'acier, la navigation et, plus célèbrement, le pétrole. L'industrie informatique et des TI ne fait pas exception. En avril 1972, le gouvernement a créé le Comité de coordination des activités de traitement électronique ou CAPRA, dont les objectifs étaient de coordonner les activités de traitement électronique au Brésil. En pratique, cela signifiait gérer les flux d'importations d'ordinateurs dans le pays. Au fil du temps, cependant, ils ont réalisé qu'ils étaient également en position idéale pour aider à développer une industrie informatique nationale, y compris la Cobra en difficulté. Les années 1970 ont été une décennie de crises pétrolières et le Brésil importait alors 80 % de son pétrole. Alors que la crise s'aggravait au fil des ans, le CAPRA a acquis de plus en plus de pouvoir politique pour poursuivre ses objectifs. En décembre 1975, le gouvernement a adopté la résolution 104, accordant de nouveaux pouvoirs au CAPRA. La résolution 104 stipulait que toutes les importations d'ordinateurs, d'accessoires et de composants devaient être approuvées par le CAPRA. Ce dernier a rapidement annoncé des limites d'importation sur tous les ordinateurs, passant de 110 millions de dollars en 1976 à environ 130 millions de dollars en 1978. IBM a compris ce qui se tramait et a annoncé publiquement qu'ils vendraient désormais des mini-ordinateurs assemblés au Brésil. Ces ordinateurs étaient excellents et à bas coût, ce qui a immédiatement suscité l'intérêt, avec 400 commandes passées. Ce mouvement d'IBM aurait pu sonner le glas pour Cobra, qui dépendait alors de liquidités régulières de la Banque de développement brésilienne. Cependant, ce que le CAPRA a fait ensuite en juillet 1976 a changé la donne en décidant de diviser le marché de l'ordinateur en deux, IBM et Burroughs.

La rivalité entre le Cygne Blanc et le Vilain Petit Canard dans l'industrie informatique brésilienne

L'essor de l'industrie informatique au Brésil dans les années 1970 et 1980

• Après tout, ces ordinateurs haut de gamme étaient bien plus sophistiqués que tout ce que le Brésil pouvait offrir, mais les marchés émergents des mini et micro-ordinateurs seraient réservés à des entreprises spéciales à choisir lors d'une compétition ultérieure. Cela ressemblait à ce qu'avait fait l'Inde avec ECIL et sa stratégie en matière de mini-ordinateurs. En même temps, Capra rassembla un consortium de 11 banques brésiliennes pour recapitaliser COBRA sur la base de la bancarisation, la BNDE et d'autres organisations gouvernementales injectèrent quelques millions de plus. Ces décisions ont été entièrement prises par Capra, avec un panel administratif composé de personnes techniquement nationalistes. Le gouvernement supérieur du Brésil n'avait pas été très impliqué. La décision de Capra a donc été controversée. De nombreux élites économiques, y compris des propriétaires d'entreprises brésiliennes, ont opposé une résistance à cette décision protectionniste pour des raisons d'efficacité économique. D'autres étaient d'accord avec le principe, mais estimaient que les multinationales devraient au moins être autorisées à faire des coentreprises. Les multinationales ont exercé des pressions politiques énormes. IBM a même rencontré le président brésilien Ernesto Geisel, tandis que Data General a fait pression sur le gouvernement américain pour interdire certaines importations brésiliennes en représailles. Mais Capra a résisté aux pressions médiatiques et a maintenu son cap. En 1977, il a claqué la porte au nez des grandes multinationales. Ils ont choisi uniquement COBRA et quatre autres nouvelles entreprises de marque entièrement brésiliennes pour construire des mini-ordinateurs : Sid, Labo, Edisa et Cisco. IBM et d'autres fabricants américains dominaient toujours le marché traditionnel de l'ordinateur, mais il était néanmoins extrêmement frustrant d'être exclus du nouveau marché des mini-ordinateurs en plein essor. Les actions de Capra ont impressionné la hiérarchie militaire, peut-être un peu trop. L'armée a décidé que Capra avait un peu trop d'indépendance politique et que les technologies de l'information étaient trop importantes pour être laissées entre les mains de simples civils. En 1979, ils ont pris les choses en main en cooptant Capra avec un nouvel organisme contrôlé par l'armée appelé SEI. Les liens de SEI avec l'armée ont quelque peu refroidi le discours. Autoritaires, ils ont agi de manière quelque peu arbitraire, surveillant et punissant les personnes de l'industrie qui ne reniaient pas les idéologies de gauche. Quoi qu'il en soit, SEI a largement poursuivi les politiques de Capra, réservant le marché aux acteurs nationaux et restreignant les importations sauf en cas d'absence d'alternative adéquate. Cependant, ils ont équilibré cela en tenant compte des besoins des autres parties. Par exemple, en 1980, ils ont autorisé IBM à produire des quantités du modèle d'ordinateur de taille moyenne 4331, sous certaines conditions. Au cours de la première moitié des années 1980, SEI a supervisé une industrie informatique brésilienne en pleine croissance. Les entreprises brésiliennes ont gagné 80 % de part de marché dans les quatre années suivant 1978. COBRA était de loin la plus grande entreprise informatique brésilienne, avec 70 % de part de marché des mini-ordinateurs en 1980. Ils ont conçu et construit localement le mini-ordinateur COBRA 530, basé sur la vente réussie du vilain petit canard, avec plus de 6 000 unités vendues à des prix comparables à ceux des fournisseurs européens. Ils n'étaient pas seuls. Les deuxièmes plus grands fabricants d'ordinateurs étaient Itau Tech, faisant partie du groupe Itaú plus large, et Sid. En 1983, il y avait 100 entreprises informatiques brésiliennes employant environ 18 000 personnes, dont 1 200 employaient des postes de R&D bien rémunérés. C'était également l'époque de la révolution des PC, alimentée par des microprocesseurs fabriqués aux États-Unis. Les PC brésiliens 8 bits, ou micro-ordinateurs, étaient aussi compétents que leurs grands cousins mini-ordinateurs, mais dans un format beaucoup plus petit. Beaucoup de ces PC étaient des clones inverses d'ordinateurs américains comme Sinclair, Apple et TRS. Les microprocesseurs bon marché importés ont permis à de nombreuses entreprises comme Scopus de pénétrer facilement sur le marché, et elles n'étaient pas non plus en reste.

L'essor de l'industrie informatique au Brésil dans les années 1970 et 1980

L'évolution de l'industrie des semi-conducteurs au Brésil dans les années 1980

• En 1984, la loi sur l'informatique de 1984 a été jugée comme un succès et renouvelée. Une grande partie de cet essor informatique s'appuyait sur la disponibilité de microprocesseurs bon marché mais puissants en provenance des États-Unis. Les années 1980 ont vu la révolution VLSI, qui a permis d'intégrer de plus en plus de composants sur une seule puce. Cela, associé à l'écosystème ouvert des PC, a simplifié l'assemblage d'un ordinateur personnel, mais a également transféré de la valeur du fabricant de PC au fabricant de semi-conducteurs. Les importations de semi-conducteurs de plus en plus sophistiqués sont passées de 63,3 millions de dollars en 1978 à 95,6 millions en 1981. Il était donc logique pour le gouvernement de soutenir une industrie nationale de semi-conducteurs. En 1972, une entreprise de semi-conducteurs largement financée par le gouvernement, appelée Transit Semiconductor, a été créée. En collaboration avec l'Université de São Paulo, ils ont tenté de construire une usine de semi-conducteurs dans la ville brésilienne de Montes Claros. Malheureusement, Transit a échoué à produire des diodes de bonne qualité, peut-être en raison d'un transfert de connaissances insuffisant de l'université. En 1984, il y avait 18 entreprises de semi-conducteurs au Brésil, mais une seule entreprise brésilienne dépassait l'assemblage de basse valeur. Constatant la petite taille du marché brésilien, une certaine consolidation semblait logique. En 1983, SEI a tenté d'appliquer une stratégie de réserve de marché pour le marché des semi-conducteurs, en sélectionnant trois entreprises nationales - Sid, Itau Tech et Elibra - pour entrer sur le marché de la fabrication de semi-conducteurs, en commençant par les processus de finition pour progresser ensuite. Il semble qu'il y ait eu quelques succès, avec même des radios de voiture exportées avec des puces brésiliennes conçues et fabriquées localement. Cependant, des difficultés financières et des conditions changeantes dans les années 1990 ont mis fin à cette incursion brésilienne dans le secteur des semi-conducteurs.

L'évolution de l'industrie des semi-conducteurs au Brésil dans les années 1980

L'industrie informatique brésilienne : une histoire de défis et de succès

• Les grandes entreprises et le gouvernement, en tant qu'acheteurs importants, ne pouvaient éviter les barrières commerciales et devaient importer des ordinateurs, malgré le fait que le processus d'importation prenait beaucoup de temps et nécessitait beaucoup de paperasse. En revanche, les petits acheteurs pouvaient se tourner vers le marché noir et la contrebande. En 1991, il était estimé que le marché noir fournissait 65 % de tous les PC du Brésil. Les grands acteurs industriels dans d'autres industries brésiliennes ont commencé à se plaindre que le marché de réserve représentait un coûteux subside. Les économistes estimaient ce subside entre 20 et 33 % du prix de vente sur le marché des ordinateurs. Ce subside était plus facile à accepter pendant les années économiques prospères du Brésil, mais cela se déroulait au milieu d'une morosité économique générale. Les années 1980 ont vu les taux de croissance de l'industrie de l'informatique décélérer rapidement, passant de 30 % à environ 10 % par an. Les fabricants brésiliens étaient préoccupés par le fait que l'écart technologique indigène entravait leur compétitivité à l'étranger, notamment en ce qui concerne la fabrication contrôlée par ordinateur. Il y avait également une forte pression de la part des gouvernements étrangers, notamment des États-Unis, qui étaient à l'époque le plus grand partenaire commercial du Brésil, représentant 23 % des ventes totales à l'exportation et 16 % des ventes à l'exportation non pétrolières.

L'industrie informatique brésilienne : une histoire de défis et de succès

Conclusion:

La tentative du Brésil de protéger son industrie informatique par des mesures protectionnistes a eu des conséquences variées sur le développement du secteur. Il est intéressant d'analyser les choix politiques et les résultats obtenus pour comprendre les défis et les succès de cette période.

Q & A